L’exercice, c’est excellent pour la santé physique et mentale. Mais pas pour la perte de poids. Pour cela, il faut se tourner du côté de l’alimentation. Explications.

«On perd du poids dans la cuisine, on préserve sa santé au gym », édicte le Dr Yoni Freedhoff, professeur adjoint à l’Université d’Ottawa et fondateur et directeur médical de l’Institut bariatrique médical.

Il indique qu’en théorie, l’exercice, pratiqué sans changement dans l’alimentation, devrait permettre aux gens de perdre du poids. En pratique, ce n’est pas ce qui se passe.

Le spécialiste cite des recherches menées en laboratoire dans des conditions contrôlées. L’une montre notamment que les personnes qui réduisent leur apport calorique de 500 calories par jour et les personnes qui augmentent leur niveau d’activité de façon à brûler 500 calories additionnelles par jour pendant une certaine période de temps perdent sensiblement le même poids.

« Dans la vraie vie, ça ne semble pas se passer comme ça », affirme le Dr Freedhoff.

Les études observationnelles montrent plutôt que les personnes qui font de l’exercice sans modifier leur alimentation perdent peu de poids, si même elles parviennent à en perdre.

« Pourquoi ? Plusieurs raisons peuvent contribuer à cette situation, indique le Dr Freedhoff. Bien des gens vont manger l’équivalent des calories brûlées par l’exercice, soit parce qu’ils pensent qu’ils ont faim, soit parce que le marketing leur a fait croire qu’ils devaient prendre quelque chose pour récupérer ou refaire le plein d’électrolytes. Ou encore, ils estiment qu’ils ont besoin d’une récompense. »

« Si on vise la perte de poids, c’est important de contrôler l’apport énergétique, de ne pas aller dans la voie inverse. »  — Martin Lussier, kinésiologue

Il affirme aussi que ce ne sont pas tous les exercices qui ont le même effet sur l’appétit. « En général, les entraînements par intervalles à haute intensité ne stimulent pas trop l’appétit, soutient M. Lussier. Ça va peut-être même le diminuer. C’est le contraire avec les entraînements plus continus, d’intensité faible à modérée : il y aura plus de stimulation de l’appétit. C’est quelque chose à considérer. » Les résultats d’un nouveau programme d’entraînement risquent donc de ne pas être spectaculaires. Ce qui risque d’avoir des effets néfastes.

« Bien des gens qui commencent à faire de l’exercice le font pour perdre du poids, déplore le Dr Yoni Freedhoff. Lorsqu’ils voient qu’ils n’en perdent pas autant qu’ils espéraient, ou qu’ils n’en perdent pas du tout, ils peuvent décider d’abandonner. Et c’est dommage parce que rien ne contribue davantage à la santé que l’exercice. »

Même si l’exercice en tant que tel ne constitue pas la meilleure façon de perdre du poids, il peut encourager les gens à adopter une alimentation saine, observe le Dr Freedhoff. Et c’est justement l’alimentation qui va apporter les meilleurs résultats. Dans certains cas, on peut même parler de résultats spectaculaires.

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